大成殿

万仞宫墙

金声玉振坊

孔庙是祭祀孔子的庙宇。孔子是我国春秋末期著名的思想家、教育家，被尊为儒家学派的创始人。孔子在一生艰辛探索的社会实践中，深入了解和认识了当时社会，逐步创立了儒家思想的基本体系，成为当时著名的政治理论家、教育家、思想家。他创立的儒学思想在中国乃至世界历史上都有着很大的影响。孔子死后第二年（公元前478年），鲁哀公将孔子生前所居之堂改做“寿堂”，房屋三间，里面陈列着孔子使用过的“衣、冠、琴、车、书”，“因以为庙，岁时奉祀”，即每年按时祭祀。
汉高祖刘邦十二年（公元前195年），“帝幸阙里，以太牢祀孔子”，即以整牛、整羊、整猪祭祀孔子，成为第一个祭祀孔子的皇帝。至汉武帝时期，著名思想家董仲舒为了迎合汉武帝，在创立了“神学目的论”以后，提出“罢黜百家，独尊儒术”，这时的儒家思想已是经过战国时期的“百家争鸣”，经过“思、孟学派”及荀子对孔子思想的进一步发展，又冠以董仲舒神学思想的“天人感应”论，使孔子原始思想大为改观，以后逐渐成为整个中国封建社会的正统思想。
从公元220年到解放前，孔庙先后重修扩建七十多次。历经两千余年的历代重修扩充，便得曲阜孔庙形成了规模宏大的古代建筑群。共占地约14万平方米，殿堂阁庑466间，门坊54座，碑亭17座。规模之大，与北京故宫、承德避暑山庄并称为全国三大古建筑群。
孔庙的总体布局是由孔子当年的故居长期发展而来的，至今已有二千四百余年的历史。在整体建筑方面，孔庙采用古代传统的宫庭式建筑形式。但它经过历史上的多次重修扩建，每当重修扩建的时候，它必然要受到前代孔庙建筑形制、规模等因素限制，然而，孔庙的建筑群体最终成功地利用了先代遗产，既体现了历史遗产的延续，又保持了它的总体的完整性。孔庙是孔子故宅扩建而成的，它保存了许多有关孔子的古迹，如故宅井、诗礼堂、鲁壁、金丝堂以及为纪念孔子讲学建造的杏坛等；其次是王者宗庙因素，如门戟之制，前殿后寝之制等；第三是宫庭因素，如天子五门之制，王城角楼之制，东、西华门等；第四是宗族家庙因素，如启圣殿、崇圣祠、家庙等；第五是祭祀因素，在孔庙被祭祀者除孔子、四配、十二哲外，还有先贤先儒、祖先等总数达二百余人，这样为容纳大批的从祀者神位，就须得设立廊庑，由此便形成了廊庑院落。除以上几个因素外，还突出地表现了孔子的圣人地位及孔孟之道的神圣性，如泮池、璧水、牌坊等，并以书楼象征孔子在学术方面的伟大成就。孔庙成功地运用了传统的庭院组合与环境烘托相结合的表现手法，达到了渲染孔子在学术上、教育上的卓越贡献和在古代社会中崇高地位的目的，是中国古代建筑群中别具一格的建筑形制。
孔庙的主要用途是祭祀孔子及先贤先儒，这也是孔子后裔的主要职责。孔庙祭祀分为释奠仪、月朔释菜仪、月望、行香仪、岁时常祭仪、告祭仪、祭中兴祖仪、皇帝亲祭大典、御遣官祭告仪等种类。
孔庙作为纪念性建筑群体，庙内的石碑也就成了它的一个组成部分。庙内共保存了历代石碑一千二百余块。主要有修庙记、祭文、谕诏、赞辞、记铭等。有一部分是建国后为保护文物移进孔庙的。另外还有汉画像石刻、玉虹楼法帖等，也是建国后移进去的。在我国现存石碑中占有较高的地位，号称中国三大碑林之一，有较高的历史和书法艺术价值。
孔庙内现有古树一千二百余棵，与宏伟的建筑群相互辉映，特别是夏季，上千只鹭鸟居住在古木之上，形成了孔庙又一独特的景观，鹭鸟已被曲阜市定为市鸟。
孔庙集历史、建筑、文化、艺术、书法、石刻、古木、文物、遗迹于一体，是我国古代劳动人民智慧的结晶，是珍贵的文化遗产，1961年被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。建国后，政府多次拨款维修，使其保持原貌。1994年，经联合国教科文批准，孔庙、孔府、孔林列入世界文化遗产名录。